聽說觀音曾經變成一匹馬救人，是真的嗎？

一、這是佛教文獻裡「馬王救商人」的故事：商人僧伽羅（Siṃhala）一行人船難漂到羅剎女的島上，一匹會飛的神馬（梵文 Balaha，常譯作巴拉哈）把願意離開的人背過大海、救回家鄉。學者娜歐蜜・艾普頓（Naomi Appleton）比較了二十多種版本後指出，大乘版本把這匹馬王認作觀世音菩薩；〈普門品〉長行說「若有百千萬億眾生……入於大海，假使黑風吹其船舫，飄墮羅剎鬼國……稱觀世音菩薩名者，是諸人等，皆得解脫羅剎之難」，也可能與這個故事有關（學者考證）。 二、在圖像上，柬埔寨吳哥的涅槃寺（Neak Pean）水池中有神馬背負眾人的雕刻，常被認為就是這個故事；本站「觀音圖像」收有巴拉哈的作品。另外常見的「馬頭觀音」是頭上有馬頭的忿怒形觀音，和這匹救難神馬是不同的形象。 三、要分清楚層次：〈普門品〉的羅剎鬼國之難是經文原文；把神馬認作觀音是大乘傳本的說法；兩者之間的關聯是學者的推論。